相传，过去一些财主老爷们过着花天酒地的生活，粮食吃不了，霉烂了，就倒在河里。而穷人连肚皮都填不饱，忍饥挨饿，四处逃荒要饭。
这天，土地神到人间巡察，看见河里有许多倒掉的霉烂粮食，于是上天禀报说：“土地长出的五谷都被人糟蹋了。”玉皇大帝闻奏，立即派火光菩萨到人间去降天火。
这天正是清明节，火光菩萨带着火龙火柱，脚踏白云来到人间，只见三五成群的人出去讨饭。火光菩萨想：既然把粮食倒在河里，为什么这些人又没有吃的呢？先看看再说。于是他就变成个讨饭的叫花子，来到一家穷人门前。那穷人见他可怜，将端到自己嘴边的一碗野菜给他吃。火光菩萨才知道把五谷倒在河里的是财主们。便叫这家穷人转告贫穷人家：这一天都在门前插上柳条。
这天晚上，财主们的房屋都燃起了熊熊大火，而穷人家家插了柳条，都平安无事。后来，人们为了防火避灾，每年清明节这一天，就在门前插上青青的柳条了。
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